新型コロナとの戦い～マスクを届ける楊熹さんの物語（下）

先週も紹介しましたが、楊さんは1970年に浙江省温州生まれ。大学卒業後、改革開放の波に乗り、世界を相手に貿易の仕事を経て、現在は上海を拠点に投資会社を経営しています。この1月末、中国国内で新型コロナウイルスの感染が急激に拡大し、深刻なマスク不足になった中、楊さんは1月から5月末まで、私財をはたいて世界各地と中国国内から購入したマスクを国内外で配布しました。その数は20万枚を超えていました。マスクを寄贈したことに寄せた思いをうかがいました。

マスクの仕分け作業をずっと見守ってくれた楊さん宅の猫

■お腹がすいた時の一杯のご飯他人を助けることは自身を助ける

2月18日、海外からまとまった数のマスクを入手した楊さんは、すぐに防護服を付け、武漢や黄岡など湖北省内の感染者が急増した町、そして、ふるさとの温州に発送しました。自身と家族たちにもかなりの数をとっておきましたが、その使い方は決して自己使用だけではありませんでした。

「私も娘も出かける時には必ずマスクを持参して、宅配便のお兄さん、団地の掃除係の方、守衛さん、汚れたマスクを着けている人を見れば、その場で配布していました」

楊さんは自分の人間形成に強く影響を与えたのは、仏教徒の祖父母だったと話します。戦乱や飢餓を体験してきた祖父母からは、「近くにお腹がすいている人がいれば、ごはん一杯恵んであげれば、命を救うことができる」と良く聞かされました。

「さすがに飢え死にする人はいなくなったが、ウイルスを前に、マスクがなくて困っている人がいます。そのような人たちにマスクを差し上げるのは、祖父母が言う一杯のごはんと同じなのです。それに、私がやっていることは自分の子どもにとっても一つの参考になり得ます。災難を前に、人間は助け合うべきことを娘にも知ってほしい。とりわけ、自分たちは上海にいて、まずまずの暮らしをしているので、こういうことは当然やるべきことだと思っています」

マスクを会う人ごとに渡していた楊さんは、「一人ひとりがウイルスを防ぐ上でのガードラインなので、そのガードがもっと強くなれるように」という気持ちしかありませんでした。彼女にとって、「他人を助けることは、自らを助けることになる」からです。

■中国からの恩返しのマスク、善意のリレーで届く

「今思えば、武漢や国内支援の延長線上で、自然に海外にマスクを送るようになった」と楊さんは振り返ります。何故なら、「海外の感染状況が収まれば、中国が初めて影響を受けずに済む」と思ったからです。

スピード感をもって確実に相手国に届けるために、楊さんは様々な方法を考えました。航空便や宅配会社からの郵送もあれば、海外に行く人や自国に戻る外国の知人に託したりする場合も。また、輸送手段で悩む楊さんのことを聞きつけ、自身の持ち込み荷物にして運ぶのを手伝ってくれた機長さんも。楊さんのマスクはこのように、様々な人のやさしさとリレーにより日本や各国に送り届けられていきました。

楊さんはこう明かしました。

「娘が留学先でお世話になったところはもちろん、私がビジネスでコンタクトを取っていた関係者の全員に、中には不愉快なやり取りがあった相手も含めて、連絡が取れる人には全員マスクを送りました。律儀に返事をくれた人もいれば、何も報せてくれない人もいます。しかし、そんなことはどうでも良いのです。受け取りのサインがあり、役に立てたことこそが大事なのです。これまでに、私も含め、大勢の温州人、中国人が世界を相手にビジネスし、世界からたくさんの恵みをもらいました。今度はお返しをする番です。私の傍には私と同じことを考えて奔走している人が大勢いました」

■親子のコラボで届ける日本への恩返し

楊さん

数ある海外への寄贈の中に、真っ先に届けた国は日本でした。

一人娘の嘉宝さんは小さい時から日本の漫画やアニメが好きで、本人は大学はぜひ日本で留学したいと思っていました。しかし、楊さんは反対しました。

「日本は近いので、いつでも行ける。まずはもっと広い世界を体験すること」

結果的に母親の強い押しで、留学先はロンドンになりました。4年ある大学生活の中には、半年間の交換留学があり、待ちきれない嘉宝さんは京都の大学を選びました。

その京都で起きた、ある日の出来事でした。自転車で通学していた嘉宝さんは転んで、怪我で膝から血を流していたところ、たまたま通りかかった人が看護師で、自宅まで連れていって手当をしてくれたのです。そのエピソードは、楊さん親子が日本の話になると、いつも語り草にしています。

実は、楊さん自身は日本が大好きな国で、年に何度かは必ず旅します。景色に食べ物に買い物、日本に行けばやりたいことがたくさんあり、各地の中では、古式ゆかしいお寺が林立する京都が、一番好きな町だと言います。

親子で日本ファンの楊さんは、何陣かに分けて日本にマスクを贈りました。日本に届ける段ボール箱に、嘉宝さんは念入りに選句した漢詩と手描きのイラストを貼りました。

楊さんから日本に届けるマスクの一部