スノーボード佐藤康弘コーチ中日交流に寄せる思い

この春19歳になった蘇選手の願いは「もっと多くの子どもたちにスノーボードを」。そして、「次の蘇翊鳴」の誕生に向け、自身の名前の一字を冠した「翊基金」を立ち上げました。北京冬季オリンピックの舞台となった「首鋼ビッグエア」で行われた設立式典では、蘇選手の傍に佐藤コーチの姿がありました。

「自分の成功を他人とシェアする。シャオミンは人を愛することができる人間であり、人を敬う気持ちがあることの証だと思います。彼が金メダリストで良かったなと本当に思います」

2026年のミラノ冬季五輪まで、3年を切った現在について、「次も金を目指すならば、これまでと同じトレーニングではダメ。世界は動き、ほかの選手の取り組みも変わったからです。私とシャオミンは、誰も歩んだことのない道に入っていく。それには“共同作業”が重要になってきます」という佐藤コーチ。一心同体の歩みを今後も続けていくのだという意気込みが伝わってきました。

北京冬季五輪閉会式で蘇選手と共に行進する佐藤コーチ

■怖さを乗り越えた先に人生の要がある

佐藤コーチは雪の少ない広島県の出身。スノーボード初体験は1994年、カナダ留学時の冬休みの時でした。実はスキーも、修学旅行で訪れた長野で体験しただけだったそうです。スノーボードとの出会いは、まさに“一目ぼれ”でした。

「雪の上を滑っていく感覚が、どのスポーツよりも楽しかった。体に電気が走ったような感じでした」

一日目で、「プロになる」宣言をした佐藤さんは、その宣言通りプロの道へと進み、日本のスノーボード界を牽引するチーム「ファーストチルドレン」を結成。選手としてもしっかりと足跡を残しました。その後、世界大会で優勝するアスリートを数多く育て上げた名指導者として知られるようになります。

スノーボード界のカリスマと言われる佐藤さんですが、取材の中で、ぽろりと次のような一言を漏らしました。

「やっぱり技を飛ぶ時はこわい……」

そして、こう続けました。

「慣れるまではみんな怖いんですよ。僕の時代は、エアバッグのトレーニング場もなければ、コーチもいなかった。だから、新しい技に挑戦するときは、常にけがするのではないかという怖さがありました」

蘇選手の意外な一面も明かしてくれました。

「いろんな選手がいますが、シャオミンはすごく怖がるタイプ。新しいことに挑戦するときに、あからさまに怖いという態度が出るんです」

しかし、コーチの目には「怖いと思うことがシャオミンの強み」と映ったそうです。

「怖いからこそ、注意深く観察することができる。（実際に）危険なことをやっているので、危険なものを危険と感じないのは、それこそ危険なんですよ。（よく考えて）自分に必要なことが分かったら、自信をもってやれる。その積み重ねの先にオリンピックでの成功がありました」

佐藤コーチとシャオミン選手、2022年北京冬季五輪選手村にて

ロジカルに考え、分析することは、佐藤さん自身の強みでもあります。現役の最後の頃には、安全を確保できるエアバッグのトレーニング場を作り、同じトリップを何度も繰り返し練習して、技を徹底的に分析していたそうです。

そして、「新しい技を初めて成功すると、アドレナリンが出るんですよね。今までの苦労が全部チャラになって、気分爽快。1分ぐらいは喜ぶんですが、すぐ次の目標に向かって進んでいく。人生においても大事なことをスノーボードに学んでいるのです」と微笑みました。

■スノーボードで日中の絆をもっと強く

佐藤さんの初訪中は2016年冬。ビッグエアの国際大会の北京開催が決まり、中国人選手の指導に招かれたことがきっかけです。

「当時の中国は、まだかけ出しの頃。（指導した中国人選手は）予選落ちだったんですが、中国の歴史の中で初めてダブルコーク（ハーフパイプの大技）を決めたので、ニュースにもなりました」

そして、冬季五輪の開催を4年後に控えた2018年4月、中国体育総局から「スノーボード中国代表のコーチに」と白羽の矢が立ちました。しかし、佐藤コーチには、子どもの時から指導し、今や日本代表のエースになった選手がいたのです。当然、周りからは反対の声もありました。しかし、「日中の間にいて、仕事ができることに大きな意義がある」「ウィンタースポーツを3億人に普及させる計画を掲げた中国で、もしヒーローが誕生すれば、スノースポーツそのものの普及に大きな拍車をかけることができる」という思いで、人々を説得しました。

日本を訪れた中国国家体育総局の苟仲文局長と共に。北京冬季五輪の指導に対する中国側の理解と支持に謝意を伝えた佐藤コーチのウェイボー